放射線治療で免疫力はガタ落ち？抗がん剤との違いと本当の影響

「がんの治療を受けると、免疫力がガタ落ちしてしまうのでは……」
「放射線治療なんて受けたら、免疫が下がって命を縮めるんじゃないの？」

実は私自身、そう強く思い込んでいました。

というのも、親戚が前立腺がんで放射線治療を受けた際、その後に帯状疱疹を発症し、背中の激痛にひどく苦しんだ経験を聞いたからです。

「治療のせいで免疫力が下がったから、帯状疱疹になって、背中の激痛に苦しむことになったのではないか」
「放射線治療＝免疫低下＝死につながる恐ろしいものなんじゃないか」

放射線治療は「怖くて受けたくないもの」「絶対に避けるべきもの」という恐怖と結びついていました。

ですが、今回いろいろと調べていく中で、自分の思い込みと医療の現実について、新しく知ったことがありました。

放射線と抗がん剤でこんなに違う！免疫力への影響

なぜ「放射線＝免疫が下がる」と思い込んでしまうのでしょうか？

それは、抗がん剤治療のイメージと混ざってしまっているからかもしれません。

実は、抗がん剤治療と放射線治療では、体や免疫への影響の出方がまったく違いました。

わかりやすく表にまとめてみました。

治療法	治療の届く範囲	白血球（免疫細胞）への影響	理由
抗がん剤治療	全身（血液に乗って全身を巡る）	下がりやすい（一時的に減少）	血液を作る「骨髄（こつずい）」全体に薬の影響が及ぶため
放射線治療	局所（ピンポイント照射）	ほとんど下がらない	がんのある場所だけに当てるため、体全体の骨髄を傷つけない

白血球などの大切な免疫細胞は、主に大きな骨の中にある「骨髄（こつずい）」という場所で作られているそうです。

【抗がん剤の場合】
薬が血液に乗って全身を巡るため、がん細胞だけでなく、新しい細胞をどんどん作っている骨髄にも一時的にダメージを与えてしまいます。
その結果、全身の白血球が減って免疫力が下がりやすくなります。

【放射線治療の場合】
抗がん剤と違って、放射線治療は、がんのあるピンポイントな場所にだけ当てる治療法。

だから、ピンポイントな放射線治療なら、体全体の免疫力を大きく落とさずに治療ができる。

全身の白血球数も減りにくい。

ただ、ダメージがゼロというわけではないのです。

それは、

・骨盤など血液を大量に作っている大きな骨に広く当てる場合

・治療に伴う身体的・精神的な大きなストレスや疲労

・がんという病気自体が体に与える負荷

・照射した部位の皮膚や細胞が受けるダメージ

という状況が重なることで、数値には表れにくい一時的な抵抗力が落ちてしまうことは実際おこるようです。

ということは、親戚に起きた帯状疱疹も、まさに治療のストレスや疲労によって体が弱り、免疫のバリアが少し弱まった隙にウイルスが暴れ出してしまったともとれます。

全身の白血球数が減るわけではないけれど、一時的に体が弱って感染症にかかりやすくなるリスクはある。

ここらへんがごちゃごちゃになっていて、「放射線＝免疫が低下する」と思い込んで恐怖を感じていたのだと納得しました。

さらに調べて驚いたのですが、放射線を当てることで、逆に免疫が活性化するという現象が、医学の研究で注目されています（免疫原性細胞死やアブスコパル効果など）。

がん細胞に放射線が当たって細胞が壊れると、がんの「目印（抗原）」が外に飛び出します。それを体内の免疫細胞がキャッチすることで、「あそこに敵がいるぞ！」と認識しやすくなり、自分の免疫ががん攻撃を始めるサポートになることがあるのだそうです。

※ただし、この現象はすべての人に必ず起こるわけではなく、効果の出方には個人差があるようです。

放射線を受ければ必ず全身の免疫が上がるというわけではありませんが、単に傷つけるだけでなく、免疫系をサポートする一面も研究されているのは大きな発見でした。

もし当時の私と同じように、「放射線治療なんて受けたら免疫が落ちて死に向かうだけだ！」と恐怖でいっぱいになっている方がいたら、ぜひ知ってほしいのです。

だからこそ、治療中や治療後に普段と違う痛みや違和感（帯状疱疹のような症状）があったら、我慢せずすぐに主治医に伝えることが何より重要なのだと痛感しています。

無理な我慢をせず、正しく恐れて正しいケアを受けられることを心から願っています。

参考になれば幸いです。

（参考文献・出典）

公益社団法人日本放射線腫瘍学会（JASTRO）https://www.jastro.or.jp/
がん情報サイトオンコロ（Cancer Information Japan）https://oncolo.jp/
順天堂大学 GOOD HEALTH JOURNAL　https://goodhealth.juntendo.ac.jp/medical/000364.html
公益財団法人がん研究会有明病院「【重要】がんの放射線治療後の免疫力について」https://www.jfcr.or.jp/hospital/information/covid-19/immunity.html